Кропива жалка — трав’яниста рослина заввишки 40 — 60 см. За сприятливих умов може сягнути й двох метрів. Листки та стебла вкриті мечоподібними волосинками, що схожі на порожні дудочки. Стінки волосинок просякнуті карбонатом кальцію і тому дуже крихкі.
